Entre tantos méritos, como ser el entrenador más exitoso de la historia de River Plate , Marcelo Gallard o se lleva su reconocimiento en la consagración de la Selección argentina en la Copa Mundial de Catar 2022 : siete de los 26 jugadores formaron parte de su extenso ciclo.
Sin ser el responsable de su presente en algunos casos, en otros fue fundamental su persona para que la carrera de los futbolistas tuviera un salto de calidad. Muchos, incluso, iniciaron su camino bajo su tutela para luego despegar, en el mejor de los casos, al fútbol europeo.
Son los casos del arquero Franco Armani, los defensores Gonzalo Montiel y Germán Pezzella, los mediocampistas Guido Rodríguez, Exequiel Palacios y Enzo Fernández y el delantero Julián Álvarez. El único que no logró sumar minutos durante la Copa del Mundo fue Armani.
En el desglose, línea por línea, el hecho de haber sido dirigido por el Muñeco significó un envión para su trayectoria. Franco, por ejemplo, fue convocado desde el Millonario, el único representante del fútbol argentino en Catar con la Albiceleste y otros dos se fueron hace poco.
Franco Armani:
Llegó a River en 2018, luego de un gran paso por Atlético Nacional, por expreso pedido del director técnico. Desde allí, su carrera despegó porque, además de todas los logros, incluida la Copa Libertadores 2018, llegó al seleccionado y fue de gran consideración para Lionel Scaloni.
Germán Pezzella:
Junto con Armani, es el único al que no hizo debutar. Si bien su camino en el club había iniciado unos años antes, reafirmó su lugar en el equipo con Gallardo al mando y fue clave para la obtención de la Sudamericana 2014 y Libertadores 2015 previo a su salida al Real Betis.
Gonzalo Montiel:
Comenzó de la mano de Marcelo y siempre estuvo bajo su compañía. De hecho, fue quien lo pasó de la zaga central al lateral derecho y eso representó un salto para su trayectoria. Además de ganar la Libertadores 2018, su gran rendimiento le permitió llegar a la Albiceleste.
No solo eso, sino que en el último tramo de su etapa en River, previo a su desembarco en Sevilla, el director técnico le ratificó la confianza para la ejecución de los penales. Eso le posibilitó ser el responsable de la tanda, nada más ni nada menos, que en la final del Mundial.
Guido Rodríguez:
También inició su carrera con Gallardo y fue parte del inicio del ciclo en el club en 2014, incluso con la obtención de la Sudamericana y Libertadores, pero fue al que menos dirigió. No logró asentarse en el equipo, por despegue se dio luego desde Defensa y Justicia al fútbol mexicano.
Exequiel Palacios:
El Tucu es otro de los fieles exponentes de lo determinante que significó la presencia del Muñeco. Lo hizo debutar en 2017, se convirtió en figura tiempo después, siendo clave en la campaña para ganar la Libertadores ante Boca, y lo preparó para su posterior salto a Alemania.
No tuvo muchos minutos en Catar, aunque disputó en tres partidos, pero siempre fue pieza de recambio para Scaloni en un sector en el que todos los que jugaron estuvieron a la altura. Y cuando entró, cumplió de gran manera con la necesidad del equipo en función del resultado.
Enzo Fernández:
La gran sorpresa del certamen. Llegó por la puerta de atrás y se fue como el mejor juvenil del Mundial. También debutó bajo el ala de Gallardo, pero el poco lugar lo obligó a continuar en Defensa y Justicia para luego regresar antes y forjar el gran salto de su carrera a Europa.
El último año que lo dirigió Marcelo en River, jugó a un nivel superlativo pese a su corta edad, dio muestras de su jerarquía y se ganó un lugar, no solo en Benfica en poco tiempo, sino también en la propia Selección siendo figura con goles, asistencias y un enorme sacrificio.
Julián Álvarez:
El mejor de los ejemplos. Inició su carrera semanas antes de la histórica final de Madrid con apenas 18 años y de a poco se ganó un hueco en la consideración del entrenador. El gran esfuerzo hecho siempre en pos del equipo le permitió demostrar un gran despliegue.
Con cuatro goles en el Mundial, solo unos meses después de haber llegado a Manchester City, demuestra su capacidad y la preparación que le dio el hecho de haber pasado por las manos de Gallardo. Su excelente 2021 quedó opacado por como cierra su tremendo 2022.
Foto: JUAN MABROMATA/AFP via Getty Images